Los premios de este año tienen un peso excepcional en vista de los déficits generalizados de cosecha que sufren numerosos países en todo el hemisferio. Los análisis de aceites de oliva vírgenes extra de siete países de tres continentes comenzaron en la edición 2024 de la división Hemisferio Sur del NYIOOC World Olive Oil Competition. Productores desde Chile hasta Nueva Zelanda esperaban sus resultados en el concurso de calidad de aceite de oliva más grande del mundo, que se revelarán en tiempo real en la Guía Oficial de los Mejores Aceites de Oliva del Mundo y el Ranking Mundial de Olive Oil Times . Los premios de este año serán particularmente significativos después de que muchos países del hemisferio experimentaron marcadas disminuciones en sus cosechas. Una combinación de factores climáticos y agronómicos resultó en malas cosechas en toda América del Sur. Brasil, cuyos productores han tenido cada vez más éxito en la Competencia Mundial en los últimos años, sufrió una cosecha históricamente baja después de que importantes lluvias entre septiembre y diciembre de 2023 dañaran la mayoría de los olivos del país cuando estaban en flor. Los productores de Argentina, Chile, Perú y Uruguay también experimentaron importantes caídas de producción, que van desde el 20 por ciento en Chile hasta el 70 por ciento en Argentina y Uruguay y el 90 por ciento en Perú. Con excepción de Perú, donde la producción se vio diezmada por la falta de horas de frío en 2023. Años de sequía en Chile y Uruguay también hicieron mella en los árboles. Al otro lado del océano Pacífico, los productores y molineros de aceitunas de Australia también experimentaron una  ligera disminución de la producción . Muchos árboles entraron en un año de baja producción, mientras que las heladas y  las infestaciones de chinches dañaron a otros . Por otra parte, los productores sudafricanos anticiparon un  pequeño repunte de la producción , y algunos agricultores informaron que la temporada fue mejor de lo esperado. A pesar de los desafíos de la cosecha, los agricultores, molineros y embotelladores de todo el hemisferio ven su participación en el Concurso Mundial como una inversión en su marca, promocionando sus marcas de aceite de oliva virgen extra de alta calidad en el país y en el extranjero. “ La idea es posicionar la marca tanto en el mercado local como en el internacional”, afirmó Victoria Mercado, gerente general de El Mistol . La productora argentina obtuvo premios de Oro y Plata en los NYIOOC 2023. “ Por eso también participamos en concursos internacionales para posicionarnos, construir reconocimiento de nombre y saber hacia dónde va el mercado”, agregó. Ganar premios en el concurso de calidad de aceite de oliva más grande y prestigioso del mundo es especialmente importante para los productores que dependen de las exportaciones. Los importadores y distribuidores ven los premios NYIOOC como un voto de confianza y motivan a los productores a continuar con el arduo trabajo de crear productos de calidad galardonados. “ Ganar en Nueva York es extraordinario, sobre todo porque nuestros mercados son casi 100 por ciento en el extranjero”, dijo Fernando Carrasco Spano, director ejecutivo de la productora chilena Olivos Ruta del Sol , que ganó un premio de Oro y uno de Plata en el NYIOOC 2023. “ Llegar a la cima nos motiva a trabajar aún más duro cada año para ofrecer productos de calidad”, añadió. Para los  países productores de aceite de oliva menos conocidos, como Sudáfrica y Uruguay, los premios en Nueva York ayudan a poner a su país en el mapa mundial y sirven como respaldo ante los distribuidores. “ Seguimos evolucionando en Estados Unidos y estos premios son una buena oportunidad para demostrar que nuestro aceite de oliva es tan bueno o mejor que el de nuestros competidores”, afirmó Christi Azurmendi Moon, directora de ventas de Babylonstoren en Estados Unidos . *Mayda De Luca Fuente: Olive Oil Times